내 몸 속에 다른 사람이 살고 있다.
키메라는 유전학에서 다른 두 세트의 DNA를 포함하고 있는 유기체나 조직으로, 가장 흔히 많은 다른 지괴(난자)의 융합에서 비롯된다. 이 용어는 그리스 신화의 키메라에서 유래되었는데, 키메라는 불을 뿜는 괴물로 사자, 염소, 용으로 이루어져 있었다. 키메라는 모자이크, 단일 지고테에서 유래한 유전적으로 다른 세포군을 포함하는 유기체, 그리고 잡종과 다른 두 종의 교차점에서 유래한 세포의 유전적으로 동일한 집단을 포함하는 유기체들과 구별된다. 알려진 다른 종류의 동물 키메라에는 허혈성 및 쌍둥이 키메라, 마이크로 키메라, 그리고 처녀생성 및 안드로겐성 키메라가 포함된다. 키메라 실험을 한 쥐는 숙주배아 및 배아줄기세포에서 생성되어 알비노(흰피부와 분홍눈)와 갈색피부(검은눈)의 특성이 동시에 나타났다. 허혈성 키메라에서는 두 개의 정자 퓨즈에 의해 수정이 된 두 개의 난자가 함께, 이른바 사다리꼴 개인, 즉 네 개의 생식세포에서 발원한 개인을 생산한다. 정상적인 상황에서, 지요테 핵융합이 없을 때는 두 개의 수정란이 어지러움증, 즉 이란성 쌍둥이를 생산하게 된다. 난혈성 키메르증은 지요테가 수정 극체(난자 세포 분열에 의해 생성되는 작은 퇴행성 세포)와 결합할 때도 발생할 수 있다. 사다리꼴 키메라의 다른 조직은 하나 또는 둘 다에서 파생된 세포로 구성된다. 예를 들어, 한 조직 유형은 한 개의 zygote의 세포로 구성될 수 있는 반면, 다른 조직들은 다른 zygote의 세포로 구성되거나 두 개의 zygotes의 세포 합성물일 수 있다. 사다리꼴 키머리즘의 징후로는 색상이 다른 눈, 헝겊 조각 같은 피부색, 모호한 외부 성기가 있는데, 이것은 헤르메프로디즘(남녀 생식기를 모두 가지고 있음)의 표시다. 그
러나 대부분의 경우 사다리꼴 키머리즘의 관찰 가능한 증상이 없고 장기이식 전 조직매칭에 대한 조직적합성 검사 등 표준검사에서 특이한 결과가 나올 때만 광범위한 유전자 분석을 통해 상태를 감지한다. 두 마리의 새끼가 핵융합을 하지 않고 발달 중에 세포와 유전 물질을 교환할 때, 한 마리 또는 두 마리 모두 두 개의 유전적으로 구별되는 세포 집단을 포함하는 두 마리의 개인, 즉 쌍둥이 키메라가 생산된다. 쌍둥이 키메라증의 가장 널리 알려진 예는 피 키메라이다. 이 개인은 어지러이 쌍둥이의 태반 사이에 혈액이 형성될 때 생성되며, 따라서 발달한 배아 사이에 줄기세포가 전달될 수 있다. 혈액 키머리즘이 남성과 여성 쌍둥이와 관련될 때, 여성 호르몬에 노출되는 여성에게는 프리마틴 증후군이 나타나는데, 이 증후군은 여성이 남성화되는 것으로, 이는 흔히 소에서 볼 수 있고 인간에서는 드물게 나타난다. 동성의 인간의 혈액 키메라에서는 키메라증이 일상적인 혈액형을 통해 검출될 수 있는데, 이때 예상치 못한 결과가 추가 유전적 조사를 촉발한다. 인간 미세 키메라는 태아 줄기 세포나 모세포가 태반을 가로지르거나(태아-모태 미세 키메르증) 수혈(전염 관련 미세 키메르증)이나 장기 이식을 할 때 생성된다. 미시적 키메르리즘의 생리학적 의의는 잘 이해되지 않는다. 예를 들어 태아와 산모의 과민성 면역반응 지연과 관련이 있을 수 있다는 일부 증거가 있지만, 다른 연구에서는 미세치매증과 자가면역 장애, 피부병 사이의 연관성을 밝혀냈다. 다른 종류의 키메라에는 처녀생식과 안드로젠틱 키메라가 있다. 전자는 처녀생식을 통해 생성된 수정란이 정상적인 지고테와 결합할 때 생성될 수 있다.
자연에서의 처녀생식은 일반적으로 하급 식물과 무척추 동물에 한정되며, 포유류에서 유전적 각인(부모에 의해 결정된 유전자 발현)에 의해 예방된다. 그러나 포유류의 처녀생식 치메라는 실험적으로 발달되어 발달유전학의 연구에 흔히 사용된다. 인간의 처녀생식 치메라는 있음직하지 않은 것처럼 보이지만, 과학자들은 1995년에 그러한 경우를 보고했다. 안드로겐틱 치메라는 모성 염색체와 부성 염색체의 정상적인 결합을 포함하는 세포와 두 세트의 부성 염색체를 포함하는 세포로 구성되어 있다. 실험적으로 생성된 포유류 안드로겐틱 키메라들은 거의 태어나지 않고 종종 심각한 발달 장애로 고통을 받는다. 인간에게 있어서, 그 상태는 일반적으로 배아 사망으로 끝나지만, 자연적으로 발생할 수 있다. 인간 안드로젠틱 키메라스는 자신의 핵은 부족하지만 수정되어 중복된 부핵을 함유하고 있는 난자와 정상적인 지고테의 융합을 통해 발생하는 것으로 보인다. 한 사람이 두 개의 서로 다른 DNA 세트를 가질 수 있다.
어떻게 이런 일이 가능한지 알아보겠다. 당신의 세포는 당신의 몸 안에 어떤 동료를 가지고 있을지도 모른다. 두 가지 다른 세트를 가진 사람들을 인간 키메라라고 부른다. 그것은 한 여성이 이란성 쌍둥이를 임신하고 있고 한 명의 태아가 매우 일찍 죽을 때 일어날 수 있다. 다른 배아는 쌍둥이의 세포를 "흡수"할 수 있다. 골수이식 후, 정상 임신 중에 (소규모로) 발생할 수도 있다. 인간에게 키메라는 몸 안에 완전히 다른 두 세트를 가지고 있는 사람이다. 인간 키메라는 미래의 유전적 땜질 때문에 생긴 것이 아니다. 자연적으로 발생할 수 있고, 어떤 사람들은 DNA가 두 배로 증가했다는 사실조차 알지 못한다. 사람이 인간 키메라가 발생하는 몇 가지 이유에 대해서 설명하려 한다. 첫번째는 골수이식 후 발생할 수 있다는 것이다. 2016년 2월 16일 워싱턴에 있는 미국 적십자사 찰스 드류 기부센터에서 피가 가득한 시험관이 보인다. 키메라스는 다른 사람의 혈구를 가질 수 있다. 골수는 백혈구, 적혈구, 혈소판 등을 만드는 역할을 하는 우리 뼈 안의 조직이다. 골수이식에서는, 의사들은 화학요법이나 방사선을 사용하여, 받는 사람의 병든 골수를 모두 파괴하고, 기증자의 건강한 골수를 그 자리에 넣는다. 사이언티픽 아메리칸 보고서에 따르면 기증자의 골수는 기증자의 세포가 있는 혈구를 계속해서 만들 것이라고 한다. 그렇게 해서 받는 사람이 키메라가 되는 것이다. '완전한 키메라증'에서 수령자의 혈액세포의 100%가 기증자의 세포를 갖고 있다고 네이처지는 설명했다. 하지만 이 혈액에는 기증자와 기증자의 이것이 혼합되어 있을 수도 있는데, 이를 "혼합 키머리즘"이라고 한다." 마더보드는 이러한 유형의 키메라가 대중문화에서 흥미로운 이야기들을 만들어냈다고 보도했다. 2015년 영화 '배드 블러드'는 암환자로 변신한 한 환자가 혈액 속의 세포를 이용해 골수 기증자를 연루시키는 내용을 담고 있다. 두번째는 이란성 쌍둥이가 자궁에 있을 때 일어날 수 있다는 것이다. 어떤 사람들은 태어나지 않은 쌍둥이로부터 여분의 세포를 얻는다. 과학적인 미국인은 엄마가 이란성 쌍둥이를 임신할 때 배아 중 하나가 임신 초기에 죽을 수도 있다고 설명한다. 그러면, 다른 배아는 죽은 배아로부터 일부 세포를 흡수할 수 있다. 결과 아기는 결국 두 세트로 끝난다. 때때로 이 키메라들은 뉴스가 되기도 한다. 2015년 워싱턴 출신의 한 남성이 아버지가 아니라 엄밀히 말하면 아들의 삼촌이라는 뺨 면봉 친자확인 검사를 받았다. 추가 검사 결과 이 남성은 침과 정자에 다른 유전자가 들어 있는 것으로 밝혀졌다. 버즈피드는 "유전자 전문가들은 그가 인간 키메라라고 믿었고, 이란성 쌍둥이 배아에서 세포 일부를 흡수했다"고 보도했다. 카렌 키건이라는 여성이 비슷한 상황에 처했다. 검사 결과 그녀는 자식들의 친모는 아니었지만 혈액 속의 세포가 난소의 그것과는 다른 것으로 밝혀졌다. 의사들은 그녀의 여분의 세포가 이란성 쌍둥이에게서 나온 것일 가능성이 높다고 말했으며, 2002년 그녀의 이야기는 뉴잉글랜드 의학 저널에 기고되었다. 쌍둥이 손실은 다발성 임신의 약 21~30%에서 발생하기 때문에, 많은 사람들이 키메라일 가능성이 있지만, 결코 알아내지 못할 수도 있다. 한 유전학 전문가는 버즈피드에게 키머리즘에 대한 고의적인 테스트는 매우 어렵고 건강한 사람들에게 그러한 테스트를 할 필요가 없다고 말했다. 그것은 정상적인 임신 중에 일어날 수 있다. 1990년대에 과학자들은 만약 몇몇 태아 세포가 자궁 밖으로 이동한다면, 임산부가 그녀의 아기로부터 세포를 가지고 있을 수 있다는 것을 발견했다. 뉴욕타임스는 이를 "예비 기념품"이라고 불렀지만 과학적으로는 "마이크로키머리즘"으로 더 잘 알려져 있다." 이 생각을 증명할 수 있는 한 가지 간단한 방법은 남자아이들의 어머니들을 시험해보고 남자아이들에게만 존재하는 Y염색체를 가진 세포가 있는지 알아보는 것이다. 한 연구에서 연구원들은 임신 중이나 아들을 출산한 직후에 사망한 26명의 여성으로부터 조직을 추출했다. 뉴욕 타임즈에 따르면, 모든 샘플에서 그들은 Y 염색체를 가진 낮은 농도의 세포를 발견했다고 한다. 또 다른 연구는 아들을 둔 엄마들의 뇌를 조사했다. 사이언티픽 아메리칸은 여성의 63%에서 남성 DNA의 흔적을 발견했으며 94세의 여성에게서도 DNA의 흔적을 발견했다고 보도했다. 이는 미시적 치메르주의가 예후부터 오래 지속될 수 있음을 시사한다. 한 미시적 치메르주의 전문가는 뉴욕 타임즈에 과학자들이 임신한 여성들 사이에서 "범용적이지는 않더라도 보편적이지는 않다"고 말했다. 그것을 임신 중에 여성의 몸에 일어나는 매혹적인 일들의 목록에 추가하기만 하면 된다.